Titolare della collana, professione ladro. Ruba soprattutto gioielli preziosissimi o enormi cifre di denaro. Nonostante svolga un'attività decisamente illegale, è dotato di sani e radicati principi etici (l'onore, la tutela dei più deboli, il senso dell'amicizia e della riconoscenza, il rispetto degli animi nobili), e perciò odia mafiosi, narcotrafficanti, strozzini e aguzzini. Sicuramente Diabolik ha un nome e un cognome, che però nessuno, nemmeno lui, conosce. Nell'episodio "cult" DIABOLIK, CHI SEI?, apprendiamo che il nostro protagonista, ancora in fasce, è l'unico sopravvissuto ad un naufragio e viene salvato dagli uomini di un certo King, capo di una potente organizzazione criminale che ha la propria base su un'isola lontana da ogni rotta.
Diabolik cresce in mezzo a delinquenti di ogni genere, senza essere affidato a nessuno di loro in particolare, ma apprendendo "informazioni" da ciascun esperto. Ed è proprio grazie agli insegnamenti del dottor Wolf, il responsabile del laboratorio di chimica, che il nostro realizza la prima delle sue famose maschere.

Prendendo le sembianze dello stesso King, dopo averlo ucciso e derubato, Diabolik fugge dall'isola, per dare inizio alla sua nuova e inarrestabile attività criminale. Si sceglierà da solo il proprio nome, ispirandosi a quello di una letale pantera nera che King aveva ucciso e fatto imbalsamare. Solo di recente apprendiamo che, dopo la fuga dall'isola e prima di giungere a Clerville, trascorre un periodo di tempo in "oriente" , a perfezionare alcune delle sue conoscenze.
Anche se lo stato di Clerville ha abolito la pena di morte, per lui si è deciso di fare un'eccezione: in caso di cattura verrà immediatamente ghigliottinato.